突然のどが詰まったようになって声が出にくくなる。耳鼻咽喉［いんこう］科に駆け込んだが、声帯にポリープなど異常は見つからない。心因性だとして精神安定剤を処方されても、いっこうに改善されない。こんな症状が続いたら、けいれん性発声障害（ＳＤ）かもしれない。

　患者は２０代から３０代の若い女性が中心で高校生にも発症する。販売職やテレホンオペレーター、アナウンサーなど声を使う仕事の人も目立つ。

　潜在的な患者は推定で２万人以上。しかし診断を受けた人は約２千人と少ないことから、声を失う苦しみが周囲から理解されず、職場を追われたり学校でいじめられたりするケースも出ている。

　そこでインターネットの会員制サイトで知り合ったＳＤ患者らが、互いに支え合い、病気の認知を社会に呼び掛けようと「発声障害患者会（ＳＤＣＰ）」（田中美穂代表）を結成。２６日、東京で発足記念の集会を開く。

　同会相談役の渡嘉敷亮二・東京医科大教授（新宿ボイスクリニック院長）によると、ＳＤの症状は「声帯の筋肉が、本人の意思に反して過度に収縮してしまうため、声帯が閉まって声が出なくなる」状態。しかし、何が原因で脳が筋肉に「閉まれ！」という指令を出してしまうのかは、まだ解明されていない。

　このため根本的な治療は難しく、（１）医学的なボイストレーニング（２）筋肉の緊張をやわらげるボツリヌス毒の注射（３）のどの軟骨の手術で声帯のすき間を広げる、など対症療法的な治療が一般的だ。

　手術の効果は比較的長続きするが、ボツリヌス毒注射の効果が続く期間はせいぜい半年。しかも保険適用外で医療費が高いため、患者会は保険の適用対象にするよう訴えている。

(熊本日日新聞　2010年6月26日朝刊掲載)